过去，喇嘛们在一定的时期内有不吃肉的戒律。斋戒时一点都不吃荤，尤其是下午时分，所以称不吃荤的人为“素食者”…。

　不但是寺院的僧人“斋戒”，而且一般的蒙古人到了夏季，有些甚至一直到秋季都是吃素的，这几乎是一条全社会都遵守的戒律。在严寒的冬季食肉获得热量，而在其它季节食素是游牧文化的一个独特风俗和饮食文化特征。但在最近的半个世纪当中这一习俗发生了急剧的变化，从而导致蒙古人的健康状况下降，也导致了心理疾病增多。