澳洲布里斯本新闻组（原文为英文）
澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）以其壮丽非凡的自然奇景和特色，于1981年被列为自然类世界遗产。它位于澳洲东北部海岸，绵延2千多公里，总面积达3千5百万公顷，和义大利差不多大小，是世界上受到保育的海洋生态系统中规模最大的一个。 大堡礁以广大的面积、美丽的景致与生物多样化而闻名国际，它是由360多种硬珊瑚（hard coral）、将近3千个珊瑚礁组合而成，为数千种与珊瑚息息相关的动植物提供一处复杂多样的栖息地。 然而气候变迁对珊瑚礁造成的冲击，却让澳洲与国际人士忧心忡忡。珊瑚礁的两个主要研究、保护与管理机构--澳洲海洋科学研究所（Australian Institute of Marine Science）与大堡礁海洋公园管理局（Great Barrier Reef Marine Park Authority），正采取一些对策，以因应全球暖化对大堡礁所造成的冲击。但他们也了解，若是关键问题没有立刻解决，尽管他们再怎么努力保护，澳洲的珊瑚礁很可能还是会遭受严重摧毁。 世界各地的科学资料都证实海水温度上升与珊瑚礁颜色变白有直接关联，亦即“珊瑚白化事件”（coral bleaching event）。虽然获得适当管理与保护的珊瑚礁群，大多能承受局部性人类活动所造成的压力，但却无法防备全球暖化或海水化学性质的变化。当全球气温持续升高的同时，珊瑚礁出现白化现象的频率也随之增加。 澳洲海洋科学研究所气候变迁因应小组（Responding to Climate Change Team）的首席科学家暨领导人珍妮丝．罗浮博士（Dr. Janice Lough）研究气候变迁对珊瑚礁生态系统的影响已有多年。最近罗浮博士在接受访问时，解释珊瑚与微小的海藻是如何形成一种特殊的共生关系，并从中造出结实的碳酸钙骨骼，进而形成珊瑚礁的主要骨干。罗浮博士说∶“事实上，是这些微小的共生藻内部用来进行光合作用的色素，使得珊瑚礁显现出各种颜色。”然而珊瑚非常敏感，例如当海水温度升高而使他们承受压力时，珊瑚就会将共生藻排除，珊瑚的组织层因而呈现透明，失去他们原有的美丽颜色。这种情况之所以会被称为白化现象，是因为珊瑚不再色彩鲜艳，而是显现出珊瑚骨骼原有的白色。罗浮博士进一步解释道∶“珊瑚白化会造成多种结果；一旦压力消失，他们可能会复原，也可能会有一部分珊瑚死亡，或是完全死亡。” 最近几年，大堡礁发生数次重大的珊瑚礁白化事件。1998年与2002年，约有百分之50的珊瑚礁受到影响；2006年，大堡礁南部的珊瑚礁又再次受到冲击。所幸珊瑚礁本身就是一个维护良好的系统，所以珊瑚从白化现象复原的机率非常高。虽然大堡礁海洋公园管理局负责监控与确保珊瑚礁被妥善保护，但为了避免珊瑚礁再次发生白化现象，我们必须大量减少温室气体的排放，防止海水温度进一步升高。 大堡礁的存续也受到海洋化学变化的影响，当海洋吸收了大气中的二氧化碳，海水的酸度会越来越高，这些变化会危害珊瑚礁的生存，因为海洋酸化会减弱珊瑚礁的结构，并使珊瑚礁的生态系统产生更多问题。许多海洋生物都使用海水中的钙与碳酸盐离子来制造碳酸钙，珊瑚的骨骼就是这样形成的。海洋中的二氧化碳浓度增加，会使碳酸盐离子的浓度减少，从而降低海洋生物生长骨骼与外壳的能力，这正是珊瑚礁基本骨架所需。这是非常严重的威胁，因为脆弱的珊瑚礁结构意味着珊瑚的成长减缓，也降低它对大自然侵蚀的抵抗力，导致珊瑚在白化现象发生后，就算有可能复原，速度也会减缓。 我们如果坐视人类引发的气候变迁造成大堡礁瓦解，将是一种巨大的损失，因为世界会失去无比美丽的自然景致。事实上，珊瑚礁不只是一群珊瑚而已，还包括倚赖珊瑚礁生存的各种生物，包括鱼、海龟和其他海洋生物。此外，海岸地区如红树林、湿地、河口、海草床等，都与珊瑚礁有紧密关联，所以届时我们会失去整个生态系统！ 在目前气候变迁的情势下，珊瑚礁或许不会完全消失，但他们的外观、结构与组成的生态已在大幅改变。所以如果我们继续毫无警觉地增加温室气体排放，人类将会是毁灭如此绮丽生态系统的元凶。因此我们必须迅速制定减少温室气体排放的策略，以防止珊瑚礁的生态环境受到进一步的损害与改变。大堡礁海洋公园管理局正鼓励大众采取几项措施∶多种树、使用永续能源、选择能源效率高的产品、少开车、共乘、使用大众运输工具、走路或骑脚踏车，并请大家告诉大家，尽可能以各种方式抵销或中和我们所造成的温室气体排放。除此之外，藉由采行素食饮食，将可大量减少碳排放，帮助拯救世界上其中一个最美丽与独特的海洋生态系统--澳洲大堡礁。
参考资料∶
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