2003年冬天，美国中北部的密西根州酷寒无比，动物与人类都饱受其苦。一位吃素的同事敏锐地察觉到动物们在严冬季节的需求，于是我也效法了这位同事的榜样，定时撒一些种子饲料在我们公寓的庭院上。很快地，鸭子、松鼠、麻雀、红雀及一对蓝松鸭等各种野生动物都聚集过来了。

我的公寓平时也提供作为密西根小中心的共修场地，通常在共修后，我会打开百叶窗，让大家观赏这些动物邻居吃东西的可爱模样。我感觉到它们的出现的确增添了共修时与共修后的灵性气氛。我不清楚是因为这些动物朋友的纯真或是我们的怜悯心--想提供很多食物来满足它们的需要，或两种因素都有，无论如何，它们吃东西的景象几乎就是圣经故事的写照！

这让我想起有一次在佛州小中心打禅时，我看到师父对她的宠物充满爱心关怀。接着，我又联想到圣方济这位罗马天主教义中“动物的守护神”，以及他与动物间的密切关系。于是我进一步上网搜寻，在其中一个网站（http://www.americancatholic.org/）发现到以下这篇相当感人的故事：

在一个舒适宜人的日子，圣方济和他的同伴行经义大利的斯保列图山谷（Spoleto Valley），他突然看到很多不同种类的鸟儿，有鸽子、乌鸦及其他各种鸟类聚集在一起。圣方济立刻离开他的朋友，向耐心等候他的鸟群跑过去，他以惯常的方式向它们打招呼，原以为鸟儿会在他一开口时便迅速飞散，但它们并没有离去。

圣方济心中充满惊喜，询问它们是否愿意留下来一会儿聆听上帝的讯息。他对它们说：“鸟兄弟、鸟姊妹们，你们应该赞美造物主并永远爱戴祂，祂赐给你们羽毛为衣，让你们有翅膀可以飞翔，又提供一切你们所需之物。上帝让你们在所有生物中显得高雅出众，让你们在淡然纯净的空中建立家园，你们无须播种、收割，就能得到上帝的引导与保护。”

鸟儿随即展翅、引颈翘望着圣方济，它们充满喜悦，很自然地用一种美妙的方式赞美上帝。接着，圣方济走入鸟群中，他的衣袍轻抚着它们的头和身体。他一边比划十字、一边祝福它们，此时鸟儿们才飞翔离去。圣方济欣喜地感激上帝，然后继续踏上旅程。稍后，他向同伴表示，为何以前都没想到要跟鸟儿说话。

从此以后，圣方济便养成习惯，热切地劝导所有的鸟类、爬虫类与其他动物，来赞美并爱戴造物主。在他的一生中，有许多与动物沟通的不凡事迹。有一次，在一场宗教仪式中，出现一群聒噪的鸟儿，干扰了法会的进行，圣方济不但使它们平静下来而且一直到仪式结束，鸟儿们都静默无声，在场的人莫不称奇道绝。

我住在密西根州不算太久，但是在我刚来此地不久就发现，钓鱼和打猎是此地居民很普遍的活动。即便是亲切和善的人，当他们在谈论猎鹿时，也是一副完全漠视动物受苦的态度。有一段时间，我想不通为何有人会这么麻木无情，如此残酷地对待上帝所造的众生。后来我了解到这些人并不凶恶，只是无明，他们对于我们所持的第一戒“不杀生”懵懂无知，而且也不了解在上帝的国度内，动物就如同我们的兄弟手足一般。

于是我领悟到为了开导人们，帮助人们过着不暴力的生活，我们必须再多作努力，透过举办录影带讲座与其他唤醒大众意识的活动，传扬开悟及不杀生的理念，让大家都能获得师父的爱心教诲。这是我今年所许下的新年愿景！