惠特曼出生于纽约长岛，父亲是一位卑微的木匠兼农夫，也是基督教贵格会的教徒（该教派反对暴力，举行宗教仪式时，大部分时间都在沉思默祷）。惠特曼一生中，曾担任过老师、印刷工人和记者。此外，在美国南北战争期间（1861-1865），他自愿加入医院护士的行列，照顾生病和受伤的士兵，当时他依靠公家给付的薪水和微薄的版税为生。他将剩余的收入都用来购买生活用品，送给那些他所看护的伤兵，并一方面扶养自己的寡母和智障的兄弟。

　在美国南北战争期间，惠特曼热烈地倡导自由、平等和万物一体的概念，并大力支持解放黑奴及挽救联邦。惠特曼对于妇女同胞和非裔美国人，以及他们在他个人所憧憬的平等社会里的重要性，都透过许多诗作，表达一种崭新、充满悲悯的观点。

　惠特曼的经典名著《草叶集》收录了他有感而发的诗词作品，自1855年到1892年间曾发行过许多不同的版本，被广泛地认为是美国首部具有独特风格的诗歌作品，融合了灵性与科学的特色，这在当时是绝无仅有的。因此，有一些学者将惠特曼与东方几位伟大的灵性作家相提并论，像是波斯苏非教派诗人鲁米（Rumi）和印度圣者诗人卡比尔。

　事实上，惠特曼的诗词与散文所传达的理念，许多皆与清海无上师的教理相契合。正如清海无上师的开示和诗词一般，惠特曼的《草叶集》也同样揭示了对人生和宇宙的积极态度，对万物一体与良善的坚定信念，并流露出渊博的智慧，而且惠特曼也相信真理存在于每一个宗教中。例如，在一场清海无上师的讲经中，她说：“你可以称它为佛教、天主教、道教，或任何你喜欢的名字，我都欣然接受。我告诉你们，所有的宗教都很好，所有的宗教明师也都很好，他们宣扬真理，并引导人们找到真理。”同样地，惠特曼在诗中也说到，他相信有上百位、上千位的救世主、引路者和圣经，并自己声明说：“我属于每一种类型、等级、阶层与宗教。”

 

　虽然惠特曼可能没有修习任何特定的静坐法门，但是他的作品所呈现的语文能力和神秘特质，却暗示在他的一生中曾经拥有某种程度的开悟体验。惠特曼的作品反映出他对宇宙万物一体的领悟是相当深刻的，而且充满喜悦。他最受到瞩目的诗作就是源自于“与万物合一”的体验。

　在这方面，清海无上师曾说过，当一个人得到开悟并超越我执时，他的生活会焕然一新，并找到自己的本来面目，师父说道：“开悟就是我们渐渐明白有什么东西比生命更重要，比我们肉眼所见、肉体所接触的一切更重要，当我们对这方面开始有所了悟，知道掌管整个宇宙的造物主也存在我们内边时，我们就开悟了。”

　惠特曼在《草叶集》的几首诗篇里，描述了这种“天人合一”的感受，其中最脍炙人口的是一首题为〈真我之歌〉的叙事诗，这首诗充满灵性又发人深省，我们可以将它解读为“迈向开悟的灵魂之歌”。它启示人们：虽然我们的肉体被禁锢在这个虚幻的牢笼里（世间的技巧与争辩），但是我们的灵魂却可以超越这种束缚，晋升到比较高等的境界，永远不会堕落。请参考以下诗句：

祥和与了悟迅即充溢我的四周
超越世间所有的技巧与争辩
我明白上帝的手就是我亘古的手
上帝的圣灵就是我的长兄
世间的男子也全是我的弟兄
世间的女子都是我的姊妹与爱人
造化的精髓就是爱
在田野里硬挺或下垂的叶子上
在叶下小洞的棕色蚂蚁群里　
在篱笆上的苔痕、石堆、接骨木、毛蕊花和商陆草中
我看到无限