美国加州圣荷西 帕蜜拉．米勒师姊（原文为英文）

对于我们观音修行者及许多宗教人士而言，“进入三摩地”、“天人合一”、“万物同一体”等美好神妙的体验并不陌生；然而，这些与宗教灵修相关的现象却一直是科学界难解的迷思，近年来已有越来越多的科学家想一探究竟，他们利用各种先进的科技，试图了解潜藏在这些宗教神秘体验背后的真理。

在一项名为“神经神学”的新兴起的领域中，科学家们做了一些发人深省的实验与研究，他们对修行者在感受灵性体验的过程中其大脑所产生的生理变化，做了追踪探索。2001年5月7日发行的新闻周刊（Newsweek）封面上刊登了这个引人入胜的新论题，文章的标题为“宗教与大脑”。该文作者肯尼士．伍德沃德（Kenneth L. Woodward）在论述中引用了相当多的书籍以及由医学研究专家所做的控制性研究，为灵修和宗教体验如何引起大脑神经产生特殊反应提供了论证。

这些“神经神学专家”试图利用所搜集的资料，来显示大脑可以传送灵性的讯息，并确定是何种因素造成某些人拥有深度的灵性体验，而某些人却只有少许体验或甚至对灵修完全不感兴趣。他们想探讨神秘体验和人类的意识的整体关系，并研究在我们的身体或心理上是否存在着一种特定的倾向，使得某些人自然会过着更具灵性的生活？

该篇发表在新闻周刊上的文章同时举出许多研究实例，从为西藏喇嘛群组所进行的实验到为方济会的修女和一位曾在秘鲁“玛丘比丘”（Machu Picchu，秘鲁中南部的一处印加古城遗址）体验到神迹的妇女所做的实验，这些研究都得到类似的结果。文中也引用了研究专家大卫．伍尔夫（David Wulff）所说的话：“灵性体验是超越文化、时间与信仰的一种体验”，并认为人类大脑的反射结构与活动过程中有一个共同的核心部分。

特别值得一提的是，透过光谱显像技术，研究人员已经能够藉着可重复性的实验，证明在各种不同宗教的体验中，大脑的特定区域会产生共同性的活动。例如，当静坐者极度专注时，大脑前叶显现活跃的状态；大脑颞中叶则是和情感方面的经验有关（例如喜悦和敬畏）；而大脑颞下叶则负责将诸如十字架或雕像等图像进行诠释；这三叶的连结点就是负责掌管语言回应与形成联系的地方；当一个人的大脑顶叶完全静下来时，就会有“万物同一体”的感受。

上述的最后一项发现最令科学家感到有趣。在大脑后上方的顶叶，有一个部位叫做“方位联系区”，当人们体验到“与万物合一”这种最深度的感受时，这个区域似乎呈现完全的黑暗（该处的神经原没有显像），而这个部位是专责自我对时间与空间的知觉。更精确地来说，左边的方位区帮助身体和外界划出清楚的界线，而右边的联系区则对身体所存在的地方产生一种空间感。神经神学研究专家安德鲁．纽柏格（Andrew Newberg）在他的著作“为什么上帝永远存在”（Why God Won't Go Away）一书中描述了这种机制的作用：如果你从事极度专注的静坐，让“方位联系区”无法正常运作时，大脑就无法分辨“我”和“非我”，那么“与万物合一”的感觉便因而产生。

一个学说认为，若增强大脑颞叶中的电流活动，则可能会引发神秘的体验并产生一些视觉景象。这种观点甚至认为诸如圣女贞德、杜斯妥也夫斯基、蒲鲁斯特、圣保罗和德蕾莎修女等历史人物之所以会有超凡的灵性体验，是由于癫痫症引起的，这种症状是大脑颞区不正常激增的电流活动所造成。基于大脑的这个部位是负责掌管语言和联系，该理论即认为脑部微小的电流改变，是宗教经验发生的主因，例如像看到上帝之类的境界和一些可解读的影像。此区的左叶负责掌管自我的意识，如果右叶完全静止，而左叶受到刺激，那么透过大脑的解译，就会产生“自己变得无边无际”或“与上帝融为一体”的感觉，这就是圣女贞德之所以会听到“声音”，而圣保罗会看到圣迹的原因了。

这些理论似乎是利用简化的科学，试图为那些科学界还无法了解的现象进行合理的解释，不过，有一些科学家也承认，单单藉由脑神经的活动，并不足以证实那些灵性体验是由大脑“想像”出来的。纽柏格也说道：“我们还无法确定神经活动的变化是否和灵性的体验有关连，换言之，究竟是大脑引发了那些体验，还是人们真正察觉到灵性的事物，无法确知。”无论如何，这几类研究不啻已将科学的层面开展到更宽阔的境地，以期能了解人类意识的本质，而这正是生命最大的奥秘之一。这个介于科学和宗教领域之间的桥梁，也许将为科学界对灵性方面的了解带来崭新的突破。

进一步的资讯，请参阅以下网站：
http://www.passig.com/pic/Religion&TheBrain.htm

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