動物的有情世界
寵物的往生令人傷心欲絕，只有寵物的主人才能深刻體會這種難過的程度。我們的狗安琪兒在與我們一起度過了大約15年的歲月後往生了，在她只有六週大時，我和先生便領養她。那時我們還沒印心，也沒有想到有一天必須為安琪兒的醫療以及不干預她的死亡過程作出重要的決定。
在美國，讓動物安樂死是司空見慣的事，而且被視為人道的作法。每當寵物患了不治之症並相當痛苦，或是情形不樂觀，未來很難享有美好的生活品質時，獸醫常會建議採取安樂死。
剛領養安琪兒時，我也認為讓動物「安眠」並無不妥，我想這是終止他們痛苦的最仁慈的方式。大約八年前我和先生印心後，便更加愛護動物，跟安琪兒也更親近，越來越愛她。她教導我們許多關於如何做一個好的修行人，讓我們了解何謂無條件的愛，以及在另一半生病或傷心時如何當一個好的伴侶。她是如此體貼又專注地愛我們。事實上有了她，任何人都可以感受到愛的存在！印心之後我與安琪兒建立更緊密的關係，便無法再相信讓寵物安樂死是合理的。我向師父祈求我永遠不需要將安樂死加諸在她的身上。
安琪兒13歲時，被診斷出患有腎癌。獸醫要為她進行切片與探查手術，如果發現她的癌症已經擴散，獸醫建議我們讓她安樂死。這讓我痛苦萬分，因為我既不想讓她安樂死，也不想讓她餘生受苦。
我祈求師父指引我作決定，並找到方法了解安琪兒的意願。那時我坐下來跟安琪兒說明醫生的診斷，跟她說我們並不想這樣讓她「安眠」，因為這種事情不符合我們靈修的精神。此時，安琪兒的眼神變得充滿愛心，她似乎了解我的話和我們所面臨的難題。突然間，我從她的眼神中得知，她還想活下去、還想和我們在一起，而且諸事將否極泰來。
我和先生決定，不論醫師發現什麼，我們都不讓她「安眠」，並請醫師全力治療她。結果顯示她的癌症只是局部性的，只要拿掉左邊的腎即可。隨後她又接受一系列的化療，接著很快就復元了，並過了兩年正常快樂的生活。
在安琪兒15歲時，我感覺她的時間已經不多了，於是我儘可能地陪伴她。有一天，我注意到她漸漸失去了嗅覺，我很傷心，因為我無法想像一隻沒有嗅覺的狗如何過日。不久之後，她開始和我們保持距離。我們要愛撫她時，她會走開；叫她時，她也不會看我或回應我。接著，她的食物攝取量開始減少，最後則完全不吃東西，即使我鼓勵她吃，她也是冷淡地拒絕。那時我和先生很難下決定，不曉得是要帶她去看獸醫，還是讓她順其自然。我們感受到她正邁向死亡的過程，便決定選擇後者。
在安琪兒斷食五天之後，她開始不喝水，甚至當我試著將水滴入她的嘴裡時，她也緊閉著嘴。她的身體變得更虛弱，無法站起來。此時就是一般人決定把寵物安樂死的時候，因為怕他們受苦或因脫水而死。不過安琪兒看起來很平靜，沒有焦躁不安，也沒有發出噪音。大部分時間，她看起來像在睡覺、打坐的狀態。她有時會張開眼睛，但不再四處張望或特別留意我們。有時候我摸她，她也會眨眼或點頭回應。她停止喝水後一直維持這樣的狀態，三天後便往生了。
安琪兒死後，我和先生非常悲傷。雖然知道我對安琪兒作的決定是正確的，不過我還是想要得到一些證實。經過一番搜尋之後，我在網路上發現一篇文章：「給生者的功課」（Lessons for the Living），文中敘述與護理師丹尼絲•寇普（Denys Cope）的專訪內容。在這篇文章中，具有35年以上護理經驗的寇普女士描述垂死過程的身心靈反應。雖然她談論的對象是人類，但是她所描述的過程，與我在安琪兒身上看到的幾乎相同。人類在面臨身體老化垂死之際，也會從社會活動中隱退，他們的注意力傾向於往內，並喜歡在最後的日子裡獨處。這段時間，他們通常會拒絕吃喝，肉體會為靈魂的離開做準備。
這篇文章幫助我了解自然死亡的過程，並對我們所作的決定感到安心。我同時覺得安琪兒在她生命的最後，教導我們另一個靈性的功課：動物可以自然死亡而無須安樂死，從他們出生到死亡，我們都應該對待他們像對待人類一樣，因為動物也是上帝的子女。
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