惠特曼出生於紐約長島，父親是一位卑微的木匠兼農夫，也是基督教貴格會的教徒（該教派反對暴力，舉行宗教儀式時，大部分時間都在沉思默禱）。惠特曼一生中，曾擔任過老師、印刷工人和記者。此外，在美國南北戰爭期間（1861-1865），他自願加入醫院護士的行列，照顧生病和受傷的士兵，當時他依靠公家給付的薪水和微薄的版稅為生。他將剩餘的收入都用來購買生活用品，送給那些他所看護的傷兵，並一方面扶養自己的寡母和智障的兄弟。

　在美國南北戰爭期間，惠特曼熱烈地倡導自由、平等和萬物一體的概念，並大力支持解放黑奴及挽救聯邦。惠特曼對於婦女同胞和非裔美國人，以及他們在他個人所憧憬的平等社會裡的重要性，都透過許多詩作，表達一種嶄新、充滿悲憫的觀點。

　惠特曼的經典名著《草葉集》收錄了他有感而發的詩詞作品，自1855年到1892年間曾發行過許多不同的版本，被廣泛地認為是美國首部具有獨特風格的詩歌作品，融合了靈性與科學的特色，這在當時是絕無僅有的。因此，有一些學者將惠特曼與東方幾位偉大的靈性作家相提並論，像是波斯蘇非教派詩人魯米（Rumi）和印度聖者詩人卡比爾。

　事實上，惠特曼的詩詞與散文所傳達的理念，許多皆與清海無上師的教理相契合。正如清海無上師的開示和詩詞一般，惠特曼的《草葉集》也同樣揭示了對人生和宇宙的積極態度，對萬物一體與良善的堅定信念，並流露出淵博的智慧，而且惠特曼也相信真理存在於每一個宗教中。例如，在一場清海無上師的講經中，她說：「你可以稱它為佛教、天主教、道教，或任何你喜歡的名字，我都欣然接受。我告訴你們，所有的宗教都很好，所有的宗教明師也都很好，他們宣揚真理，並引導人們找到真理。」同樣地，惠特曼在詩中也說到，他相信有上百位、上千位的救世主、引路者和聖經，並自己聲明說：「我屬於每一種類型、等級、階層與宗教。」

 

　雖然惠特曼可能沒有修習任何特定的靜坐法門，但是他的作品所呈現的語文能力和神祕特質，卻暗示在他的一生中曾經擁有某種程度的開悟體驗。惠特曼的作品反映出他對宇宙萬物一體的領悟是相當深刻的，而且充滿喜悅。他最受到矚目的詩作就是源自於「與萬物合一」的體驗。

　在這方面，清海無上師曾說過，當一個人得到開悟並超越我執時，他的生活會煥然一新，並找到自己的本來面目，師父說道：「開悟就是我們漸漸明白有什麼東西比生命更重要，比我們肉眼所見、肉體所接觸的一切更重要，當我們對這方面開始有所了悟，知道掌管整個宇宙的造物主也存在我們內邊時，我們就開悟了。」

　惠特曼在《草葉集》的幾首詩篇裡，描述了這種「天人合一」的感受，其中最膾炙人口的是一首題為〈真我之歌〉的敘事詩，這首詩充滿靈性又發人深省，我們可以將它解讀為「邁向開悟的靈魂之歌」。它啟示人們：雖然我們的肉體被禁錮在這個虛幻的牢籠裡（世間的技巧與爭辯），但是我們的靈魂卻可以超越這種束縛，晉昇到比較高等的境界，永遠不會墮落。請參考以下詩句：

祥和與了悟迅即充溢我的四周
超越世間所有的技巧與爭辯
我明白上帝的手就是我亙古的手
上帝的聖靈就是我的長兄
世間的男子也全是我的弟兄
世間的女子都是我的姊妹與愛人
造化的精髓就是愛
在田野裡硬挺或下垂的葉子上
在葉下小洞的棕色螞蟻群裡　
在籬笆上的苔痕、石堆、接骨木、毛蕊花和商陸草中
我看到無限